Circuit Au coeur des Galápagos

Envol à destination de Quito (3 800 m). Accueil à l'aéroport.

Transfert, verre de bienvenue et nuit à l'hôtel Rio Amazonas 3* (ou similaire).

Dîner libre.

Départ pour un magnifique aperçu de la ville de Quito en commençant par le Panecillo. Cette colline domine la vieille ville à 3 016 m d'altitude et offre une vue spectaculaire sur ses alentours. De ses versants, vous apercevrez le plan en damier (comme dans toutes les villes coloniales ibéro-américaines) du centre historique. Le Panecillo est la reproduction géante de la Vierge de l'Immaculée Conception de Bernardo Legarda. Visite de l'église San Francisco, la plus ancienne de la ville construite en 1535 (entrée incluse), l'église du Sagrario (visite extérieure), la place de l'Indépendance, entourée par le palais du gouvernement (1747), le palais de l'archevêché avec ses fenêtres à fronton triangulaire ou ceinturées, la mairie et la cathédrale Métropolitaine, l'église de la Compagnie de Jésus (entrée incluse). Construite en 1605, cette église est l'une des plus remarquables d'Amérique latine par sa décoration en feuilles d'or, qui couvre complètement sa grande nef centrale, et par son style baroque et mudéjar pour lequel elle a reçu le titre de l'église la plus riche d'Amérique du Sud. Promenade dans la ruelle La Ronda, située dans le centre historique de la ville et considérée comme l'une des plus anciennes ruelles de Quito où se rassemblaient, au début du 20e siècle, poètes, musiciens et hommes politiques ayant marqué le pays. Puis départ en direction de la Mitad del Mundo.

Déjeuner.

Visite du Musée ethnographique (fermé le lundi) à 15 km au nord de Quito. Une petite allée, bordée des bustes des scientifiques européens et équatoriens qui ont participé aux nombreuses recherches et expéditions, aboutit à un monument commémoratif quelque peu insolite : la Mitad del Mundo (le milieu du monde). Cette ligne invisible scinde la Terre en deux. Ainsi, les visiteurs peuvent mettre un pied dans l'hémisphère sud et l'autre dans l'hémisphère nord. Dégustation du "canelazo", boisson traditionnelle du pays, entre les deux hémisphères. Continuation vers la ville d'Otavalo, située à 2 600 m d'altitude et réputée pour son grand marché.

Installation à l'hôtel et verre de bienvenue.

Dîner et nuit à l'Hacienda Pueblo Viejo 3* (ou similaire).

Départ pour la visite du marché quotidien d'Otavalo, où la richesse de l'artisanat reflète la diversité culturelle du pays. Ce marché, l'un des plus célèbres de toute l'Amérique latine, attire chaque samedi davantage de touristes et d'Indiens qui cheminent bien avant l'aube depuis des montagnes plus ou moins lointaines, vers la fameuse place des Ponchos. Vous pourrez observer les hommes en ponchos de couleurs foncées et pantalons blancs, les femmes en chemisiers immaculés délicatement brodés et recouverts de larges colliers, un turban noir en guise de chapeau. Route en direction du Parc National du Cotopaxi en empruntant "l'avenue des volcans".

Déjeuner en cours de route.

C'est ainsi que l'explorateur allemand Alexander Von Humboldt baptisa, dans les années 1800, la route tortueuse qui longe la cordillère des Andes équatorienne. Tout au long de cette artère vitale, déroulée dès l'époque inca, se dresse une quarantaine de sommets de plus de 4 000 m. Parmi eux, les plus beaux et les plus hauts volcans des Andes, auréolés de brume et de neiges éternelles. Continuation vers Salcedo.

Installation à l'hôtel Hosteria Imperio Real 3* (ou similaire) et verre de bienvenue.

Dîner et nuit.

Journée aux portes de l'Amazonie. Départ en direction de Puyo. Arrêt à la Casita del Arbol, maisonnette perchée dans un arbre offrant une vue époustouflante sur Baños, et possibilité de faire de la balançoire au-dessus de la vallée. Puis vous irez observer la chute spectaculaire du Manto de la Novia, que vous pourrez approcher au plus près grâce au téléphérique, la "tarabita". Marche d'environ 1h30 jusqu'aux magnifiques cascades de Pailon del Diablo. Promenade dans le parc tropical botanique Los Yapas, d'une superficie d'environ 25 ha, situé en Amazonie équatorienne. Le projet de sa création a débuté en 2007.

Déjeuner au coeur du parc botanique suivi d'une dégustation de la liqueur Canas (rhum traditionnel de la région de Puyo).

Continuation vers Riobamba.

Dîner dans un restaurant local.

Nuit à hôtel Casa Real 3* (ou similaire).

Au pied du volcan Chimborazo, visite de la communauté indienne Casa Condór, très impliquée dans le développement local de l'agriculture durable et de l'artisanat. Poursuite du trajet vers Sibambe pour la visite du mirador de Pistishi avec vue sur la Nariz del Diablo et son chemin en zigzag.

Apéritif (cocktail accompagné de quelques chips de banane plantain) suivi du déjeuner avec démonstration de danses folkloriques.

Continuation vers le complexe archéologique d'Ingapirca, situé à 3 100 mètres d'altitude et que vous pourrez admirer de l'extérieur. Il y a plus de 500 ans, ce lieu remarquable a accueilli l'influence des Cañaris, les Amérindiens qui vivaient autrefois sur ces terres, et celle des Incas qui s'y installèrent un peu plus tard. De dimensions modestes, Ingapirca n'en constitue pas moins le témoin muet le plus important de la présence inca en Équateur.

Un cocktail improvisé vous sera offert pour profiter de la vue sur ce site et le guide vous donnera toutes les explications le concernant.

Route pour Cuenca, bâtie sur les ruines de Tomebamba, ancienne cité inca qui jouit d'un cadre admirable au coeur de la vallée. S'il ne reste malheureusement plus rien de la brillante cité inca, Cuenca compte néanmoins parmi les villes les plus jolies d'Équateur. Verre de bienvenue à votre arrivée à l'hôtel.

Dîner et nuit à l'hôtel Posada del Angel 3* (ou similaire).

Visite de la ville et de ses marchés. Cuenca porte, depuis 1975, le titre de Centre interaméricain d'artisanat et d'art populaire. La cité coloniale abrite de nombreux édifices religieux, maisons et palais d'architecture baroque, qui déclinent leurs patios et balcons en fer forgé. Dégustation de fruits sur le marché. Visite du musée Pumapungo, l'un des plus grands d'Équateur, qui présente une exposition ethnographique, une collection de « Tzanzas » , qui sont des têtes réduites, ainsi qu'une collection d'objets précolombiens. À l'extérieur, il est possible d'observer quelques vestiges construits par les Canaris et les Incas. Visite du musée des Cultures aborigènes, qui illustre à travers céramiques, outils et bijoux, les différentes périodes indigènes jusqu'au 16e siècle. Enfin, visite d'une fabrique de chapeaux "panamas" qui, comme son nom ne l'indique pas, est le produit équatorien le plus célèbre.

Déjeuner dans un restaurant local.

Puis, route en direction de l'aéroport pour prendre votre vol pour Quito.

Arrivée en fin d'après-midi.

Transfert et installation à votre hôtel. Verre de bienvenue à l'arrivée à l'hôtel.

Dîner et nuit à l'hôtel Rio Amazonas 3* (ou similaire).

Envol le matin vers Baltra, aux îles Galapagos, et transfert sur l'île de Santa Cruz en ferry-boat en empruntant le canal d'Itabaca (accompagné d'un guide hispanophone/anglophone durant votre séjour aux Galapagos).

Votre premier arrêt sera sur la partie haute de Santa Cruz, appelée « Parte Alta » en espagnol. Ce haut plateau très vert et luxuriant est l'habitat naturel des tortues géantes des Galápagos.

Visite d'un ranch pour observer les tortues géantes dans leur habitat naturel.

Vous pourrez également visiter les grottes de lave, formées lorsque la surface d'un flux de lave se solidifie tandis que l'intérieur reste liquide et coule comme une rivière.

Déjeuner.

Puis, transfert à Puerto Ayora, au sud de l'île, plus grande ville de l'archipel.

Verre de bienvenue et installation à l'Hôtel Fiesta 3* (ou similaire) pour 3 nuits.

Fin d'après-midi libre sur l'ïle de Santa Cruz.

Dîner à l'hôtel.

Excursion d'une journée (selon les conditions climatiques, 15 pers. maximum par bateau). Une excursion par jour, prévue et prédéterminée par l'archipel selon les dates de départs et les conditions météoroogiques.

Équipement de snorkeling et déjeuner inclus pour toutes les excursions. Les eaux de Plazas abritent poissons multicolores et tortues de mer, quand des colonies d'iguanes se prélassent au bord de la plage. Seymour Nord accueille des colonies de frégates, fous à pattes bleues et mouettes à queue fourchue. Santa Fé arbore une végétation aride d'où emergent des cactus géants et des iguanes paisibles. Bartolomé est idéale pour le snorkeling et l'observation des tortues vertes.

Retour à l'hôtel pour le dîner et la nuit.

ournée d'excursion au choix (selon conditions climatiques) : North Seymour, Bartolomé, Santa Fé, Plazas.

Déjeuner et équipement de snorkeling inclus.

Retour à l'hôtel pour le dîner et la nuit.

Plazas

Premier arrêt très rafraîchissant : vous ferez de la plongée en apnée à Punta Carrion, où vous verrez des poissons colorés et des tortues de mer. Vous continuerez vers Plazas pour une balade. Ce sont deux îles, Plaza Norte et Plaza Sur, où seule Plaza Sur est visitée par les touristes. Sa flore et sa faune vous étonneront. Plazas Sur est surtout connue pour le nombre impressionnant d'iguanes qui y vivent, de couleur verte, jaune ou orangée, dans un décor de plage et de beaux cactus bordant le bleu profond de l'océan. Sur la côte, les lions de mer mâles vivent en harmonie totale avec les iguanes, jouant même ensemble ! Cette île est également un paradis pour les ornithologues. Vous pourrez débusquer, sur une falaise abrupte, des mouettes à queue d'hirondelle, des fous masqués, des fous à pattes bleues, des oiseaux tropicaux au bec rouge, des frégates et des pélicans.

retour à l'hôtel en fin d'après-midi.

Dîner et nuit à l'hôtel.

Seymour Nord

Seymour Nord est situé au nord de l'île de Baltra. L'île a une superficie de seulement 1,9 km² et est presque totalement plate. Cette île accueille des colonies de frégates, fous à pattes bleues et mouettes à queue fourchue. Pour impressionner les frégates femelles, le mâle gonfle exagérément sa poche rouge membraneuse, semblable à un ballon (cette poche peut rester gonflée plus de 20 min). Il agite la tête d'un côté à l'autre, bat des ailes et chante... Pour captiver l'attention et les bonnes grâces de leurs femelles, ils chantent, les appellent, sautillent autour d'elles, déploient toutes leurs grâces en volant. Si la parade est positive, la femelle vient se poser près de lui, un spectacle digne d'admiration. Après une belle balade pleine d'émotions, vous naviguerez vers la plage de Bachas. Ici, vous pourrez vous détendre sur la plage et suivre les traces des tortues de mer. Vous aurez le temps pour faire un peu de snorkeling et nager. Un sentier vous mènera à une lagune où vous pourriez voir des flamants roses.

Santa Fé

L'île de Santa Fé est située à 20 km au sud-est de Santa Cruz. Elle est née d'une action tectonique qui l'a surélevée. Les roches basaltiques qui la composent sont parmi les plus vieilles de l'archipel (2,7 millions d'années). La beauté de cette île est plus appréciée depuis la hauteur. Un sentier vous mène au sommet d'une falaise dominant la baie au sud et ses deux plages. La végétation est de type aride et la forêt de cactus opuntia est surprenante par l'énormité de leurs troncs. On peut y apercevoir la buse des Galápagos et rencontrer deux espèces d'iguane terrestre, l'une d'elles, conolophys pallidus, y est endémique. Cette espèce, plus grosse, se distingue par une couleur vert jaunâtre plus claire, une crête dorsale très prononcée et peut atteindre plus d'un mètre de longueur.

Bartolomé

Bartolomé est un peu plus éloignée des autres îles. Pour vous y rendre, vous devrez partir à une heure plus matinale. La première étape sera rafraîchissante : à Sullivan Bay vous ferez du snorkeling ou vous vous détendrez sur la plage. Ici, de décembre à avril, les tortues vertes viennent sur terre pour prendre le soleil, ce qui est exceptionnel. En effet, habituellement, les tortues se rendent sur la plage de nuit pour y pondre leurs oeufs, quand la journée, elles restent en sécurité dans l'eau. Faire du snorkeling est presque obligatoire ici ; avec un peu de chance, vous verrez le "Idole Moro", le Zancle cornu (Zanclus cornutus), le plus beau poisson des Galápagos. Ensuite, vous continuez vers Bartolomé. L'île a une superficie de seulement 1,2 km² et le point culminant de l'île domine à 114 m de haut. Vous pouvez atteindre ce point en empruntant un chemin à travers un paysage surréaliste, au milieu de récents vestiges d'éruptions volcaniques, pour capter une vue spectaculaire sur les nombreux volcans, laves aux différentes couleurs contrastant avec le bleu profond de l'océan, ainsi que sur la célèbre aiguille rocheuse qui donne tout son caractère à l'île Pinnacle Rock.

Et bien sûr, tout au long de cette journée de navigation et de découverte, vous pourrez croiser de nombreuses otaries, tortues marines, raies, requins à aileron blanc, etc.

Transfert à l'aéroport de Baltra et envol pour la France via Quito.

Arrivée en France.

L'Équateur offre un savoureux mélange de paysages et de cultures amérindiennes aux traditions vivaces. Depuis sa capitale posée au milieu de la cordillère des Andes, empruntez la magnifique avenue des volcans en passant par des villages et des marchés colorés. Et après une incursion en Amazonie, cap vers les Galápagos et leur faune extraordinaire. Un voyage intense, riche en émotions !

éatrice A., spécialiste Équateur

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